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Instituto Português de Oncologia foi fundado em 29 de Dezembro de 1923, através do Decreto n.º 9333, com a designação de Instituto Português para o Estudo do Cancro. No momento da sua criação, o Instituto ficou na dependência do Ministério da Instrução Pública, antiga designação do actual Ministério da Educação, onde permaneceu até 1987, ano que foi integrado no Ministério da Saúde.
Guiam a sua criação os seguintes objectivos:
- Organizar a luta contra o cancro em Portugal;
- Manter e desenvolver o Centro Regional de Luta Contra o Cancro em Lisboa e promover e desenvolver a criação de outros Centros Regionais;
- Praticar o estudo do Cancro, promover pesquisas científicas, fazer publicações e organizar uma biblioteca especial;
- Divulgar os conhecimentos e preceitos úteis ao público, realizando uma propaganda eficaz contra o “perigo do cancro”;
- Melhorar as condições de trabalho e de estudo do seu pessoal científico e técnico, fundar laboratórios de investigação científica e adquirir o material necessário ao estudo e tratamento do cancro.
O projecto tem como seu principal mentor o Prof. Francisco Gentil (1878 – 1964), que cedo percebeu que o estudo do cancro e o projecto de uma assistência atenta, personalizada e de elevada qualidade aos doentes cancerosos, exigia uma organização independente, a exemplo do que se passava noutros países, de uma enfermagem eficiente e um indispensável elevado nível cientifico.
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O Instituto Português de Oncologia de Lisboa Francisco Gentil, E.P.E. é a actual designação de uma organização com mais de oito décadas de tradição no tratamento de doentes com cancro e na investigação e ensino da Oncologia. O IPO foi crescendo à medida das necessidades, sendo hoje uma unidade hospitalar distribuída por diversos edifícios.